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近年來，肝癌的診斷和治療大有進步，換肝在許多醫療中心幾乎是例行手術，給肝癌病人帶來一線曙光。
據二零零零年美國癌病統計，原發性肝癌新病例計有15，300(男10，000；女性5，300)其死亡病例達13，800(男性8，500；女性5，300)。比起其它癌病，雖然病率不多，可是它的死亡率接近發病率，是個驚人可怕的癌病，俗語說『十個癌病九個死』大概是指肝癌吧。
良性肝腫瘤是常見的疾病，沒有危害，除非病人有症狀，像流血疼痛，否則不必治療、惡性肝腫瘤(肝癌)，一般可分成原發性肝癌(癌症源發於肝臟本身)與轉移性肝癌(癌病從別處像大腸或卵巢等轉移)二種。在非洲、亞洲由於肝炎病毒傳染，原發性肝癌比較多，在北美、歐洲則少，
它與酒精飲量、慢性肝硬化有關，最近因C型肝炎(Hepatitis c)的感染流行，西方國家病發率也逐漸上升。
它的病因是怎樣的呢？肝癌與B型肝炎(Hepatitis
B)的帶菌大有關連，80％以上的肝癌有B型肝炎的病史，而家族遺傳者乃是病毒由父母傳給小孩。在感染B型肝炎二，三十年後肝硬化，接著變成肝癌。八十年代末期台灣使用B型肝炎疫苗預防注射，實驗證實能減少兒童肝癌的發生率，如今小兒科醫院全面響應，很多州也硬性規定小孩疫苗注射：C型肝炎也類似每年有1%的危險性，酒精飲食者或同時有B型和C型肝炎者，加倍危險。一些食品像花生類如長期服食，會產生一種叫Aflatoxin的菌產物它與生癌有關，而殺蟲藥、飲酒者、吸煙甚至避孕藥、X光照射和類固醇的長期使用也與生肝癌有關。
肝癌病人的病狀通常開始感覺累、疲倦、無食慾、體重減輕、無力、肚子痛、想吐或黃膽發生。有肝硬化的病人忽然病情加重，腹部肝部摸到硬塊、腹水、靜脈瘤惡化發燒，有時大量內出血。
肝癌如何診斷呢？a－Fetoprotein(aFP)Carcinoembryonic antigen(CEA)和Des－y－CarboxyProthrim(DCP)是三種常用的血液檢查。如果指數一旦大量上升，或小量不斷上升，表示肝癌病發，可是20－30％的c型肝炎病人無法製造aFP，因此需要其它檢查如Ultrasonogram(超音60波)，價格便宜，準確度也高；Computed Tomography(CT)，對檢查轉移性肝癌
準確性高達90％，可是原發性肝癌因有肝硬化的背景，只有70％而已；最近使用Helical CT，可以看出(一)動脈期(二)門靜脈期(三)延遲期，第三期，而傳統的CT只能看出門靜脈期。肝癌細胞接受幾乎1OO％的肝動脈血液，而肝細胞則75％的血液從門靜脈來，小心分析可以分別出是原發性或轉移型肝癌的。最後是Hepatic
Arteriogram肝血管射影術更可直接看出肝癌充血現象，血管受壓迫、轉向等現象，用血管與肝癌相關位置做為開刀的指標。高度危險性病人，例如有慢性B型或C型肝炎者，加上有肝硬化傾向者，應每三月抽血一次，每年做一次超音波檢查，如有懷疑用肝針切片檢查，局部麻醉由病理肯定是
否肝癌。
外科手術是唯一能根治肝癌的黃金標準療法，正常的肝臟可以忍受65％－75％的切除，最近一位中年病人切除50％，在三個月後旰完全增生復原。可惜的是只有35％的原發性肝癌，25％轉移陸肝癌因沒肝硬化現象也較早診斷可以接受手術。肝癌分成四期。第一期是指單一腫瘤小於二公分，可作肝切除或換肝移植，效果預後很好。第二期到第三期指腫瘤大於二公分，在右肝葉或左肝葉，大多數病人乃會再發，記得Yanke職業捧球名星Mantoe在換肝之後就不久於世的事件，開刀醫師受到醫界的責備。因此病人大都接受非手術治療。第四期肝癌已轉移到肝以外的器宮，只能以化療，死馬當作活馬醫，盡人事而已。
過去幾年來麻醉精進，手術、儀器發達，開刀死亡率下降，美國肝手術龍頭權威的Pittsburgh醫院的報告指出肝切除手術平均手術死亡率約15.8％，第一期的生存率86.6％(一年)，61％(三年)或41.9％(五年)平均約活47.9月。第一、二期合起來則下降王72.7％(一年)，44.9％(三年)或29.2％(五年)，平均約活27.2月。而換肝移植的手術死亡率約14％，生存率則為72.3％(一年)，57.5％(三年)或49.1％(五年)，平均約活58.1月。換肝手術比切除手術大，但效果不錯，乃是因為捐肝者很少，因此外科醫師在選擇合適的病人就比較小心嚴謹。就手術本身而言，那一種較好，較有效果，乃未定論‧到二零一五年預計有30，000－45，000病人等著換肝，現在平均要等二到四年，等待時以非手術補助治療。基於(一)捐肝者稀少(二)死亡率類似(三)生存率與再發率相近的原因，手術切除是第一選擇，而換肝則保留給癌病肝腫位於血管附近，肝功能不好或高度肝硬化者。
非手術的治療方法包括(一)由X光引導肝癌內酒精注射(Ethan01)，酒精造成肝癌細胞蛋白壞死，可以多次注射，有些報告，一年、三年的生存率比美手術的結果，五年的生存率幾乎零。(二)肝動脈選擇性化療或肝血管血栓阻塞治療，以切斷血液營養為手段達到治癌的目的。效果不保證，三年生存率約26％、上二種可以合併使用效果較好。(三)冷凍(Cryo Therapy)肝癌胞療法，也可作為開刀前的補助，提升手術效果。(四)Radio High
Frequency Tumor Ablation，則直接把Nicrowave的高頻能量由針頭以CT引導插入肝腫瘤造成細胞壞死，一年生存率有高達91％的報告。肝癌病人治療後再發率的機會很高約50％－60％，因此追蹤病人很重要，千萬不能大意。
西方國家最常見的則是轉移性肝癌，大都是從大腸癌轉移來的，它不再被認為是大腸癌的未期了。小心的選擇病人接受手術，只要大腸癌已完全清除乾淨，沒有轉移到肺、腦，而少於五處肝癌腫瘤，且肝功能尚佳者，都應接受手術。開刀死亡率少於59％，五年生存率高達25－50％，十
年也有達到20％的報告。以前認為無望的現在都可能了。甚至多次肝臟切除，都成為可接受的療法。二十一世紀對付癌症的戰爭需要堅持與多方位的立體攻擊，從實驗室、基礎醫學找出病因、病症和病理，以臨床醫學、內、外X光、化療科配合療法，病人生命的延長得救與舒適是可以預期的。
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