中風是健康上的一大威脅及可怕的疾症。若不幸罹患而沒早早好好診治,後遺的殘障更是大問體,對個人、家庭及社會都是大負擔。美國一年將近80萬人罹患中風,其中61萬是第一次發生。
美國醫界對中風很重視,除致力於中風的預防外,如何盡速診治、減少殘障是醫界一直努力的大方向。這裡來報導一些目標放在盡速診治的進展,特別強調時間的重要性,英文媒體一再報導Time is Brain(時間是腦)的觀念,還有若不幸有中風症狀,打九一一電話求援效果最好。
F.A.S.T
一旦發生中風或懷疑有中風時,如何懷疑或診斷,最重要的四點的第一個英文字母剛好是FAST(快速),這正好符合我們這裡要強調的快速診治。一旦發現親友或任何人,可能有中風時,立刻叫他們笑一下,看他們的臉(Face)有否歪一邊,這就是F檢查,再叫他舉雙手臂(Arms),看一隻手臂是否垂下或舉不到一樣高度,這就是A項。然後請他重複講一句話(Speech),講話有否變慢或怪裡怪氣,這就是S現象。若有任何一種上述的症狀,馬上打緊急電話,還要記住最先有上述症狀的時間,這就是很重要的T(Time)時間。
中風的治療,越快越好,如何能最快?美國有不少研究證實,馬上打緊急電話給九一一,比打電話給自己的醫生、打給親友或親友送到急診處,更早能開始診治,而且有最好的結果。
中風最主要有血管阻塞及出血兩類。腦血管阻塞又有兩類,一是阻塞來自腦血管本身的問題,動脈血管的變化導致血塊形成的血栓,另一種是從其他心臟血管循環系統,如心臟內或腦外的大血管病變引起的血塊,血塊脫離後,流到腦血管而引起阻塞,兩種阻塞都導致中斷血液流到腦部。阻塞性的中風最多,是所有中風80%以上,最多的是腦血管病變引起血栓阻塞。
另一類的是出血性的中風,腦內血管破裂使血液外流到腦內,或血管有血管瘤或動靜脈形成異常(AV malformation)而爆裂,出血讓血液流到腦內或流到靠近腦及頭骨中間的地方,這樣血液就壓迫腦組織或腦動脈,有時也會引起腦動脈痙攣,這樣都會阻礙血液流到腦組織。不管阻塞或出血中風,都引起血液流不到腦組織。
機動中風救護車
美國目前大約有10個都會區,有Mobile Stroke Unit(機動中風單位)的救護車,內裝備有電腦斷層掃瞄機(CT Scan)、一些檢驗以及治療設備。若病人很可能是中風時,打九一一緊急電話,較可能會通知這種救護車去。醫護人員檢查後,馬上就能在救護車上做需要的CT掃瞄及檢驗。CT影像及檢驗結果,可由遠距傳送給中風專家馬上解讀診斷,病人可在救護車內治療。
最普通的中風是腦血管的血栓阻塞,若馬上給Activase的藥,可把血栓溶解,解除腦血管的阻塞,很快地使血液流通。不少中風者在這種機動中風單位救護車到達30分鐘內,甚至有些10幾分鐘就在救護車內,開始用溶解藥物治療。越快治療越能減少神經細胞、纖維及突觸破壞,也能使阻塞受損部分恢復。
若中風較複雜或診斷不能明確,救護車不能進行治療時,因為已有較多資訊如CT掃瞄的影像及檢查結果,可先傳送到醫院,醫院可準備下一步診治,減少拖延的時間。
以病人為中心加速診治
沒有機動中風單位救護車的地區,不少醫院也積極地想辦法,使中風病人盡速診治。醫院從救護車得知可能送中風病人來時,把病人直接送到做CT掃瞄的部門,不必在急診處等待。醫師到那裡檢查病人後,馬上可做CT掃瞄,若診斷是血栓阻塞,在同一地方立刻就可用藥物治療,不必轉送病人到醫院另處治療。
若不住在大都會,沒有大型醫學院時,當病人只能就近送到較小型的醫院。不過現在不少醫院可經由「遠距中風診治網計畫」,地方的醫師經這種遠距中風諮詢網,把各種資料包括當地CT掃瞄的影像及檢驗結果,傳給醫學中心的中風專家,很快地可決定病人須要如何診治。假如診斷是最多人有的血栓阻塞,在當地馬上就可給溶解血栓的藥物治療,不必把病人轉診去遠地的大醫院。
有這種「遠距中風診治網」的地區越來越多,不少小城市或小鎮的醫院,已有能力盡快當地診治,這也是另一打電話給九一一的好處。
這裡主要強調,在美國若有中風,趕緊打九一一緊急電話,有些都會最可能送「機動中風單位救護車」來,有時救護車上就可開始治療。還可送到以病人為中心的醫院,病人不必在醫院間一再轉送,而是醫護人員前往病人處診治。若住在小鎮,參與「遠距中風診治網 計畫」的醫院,有機會很快地在當地診治。這些都是以盡速早早診治為目標的措施,中風診治要FAST,因為時間是腦。