中風是健康上的一大威脅及可怕的疾症。若不幸罹患而沒早早好好診治，後遺的殘障更是大問體，對個人、家庭及社會都是大負擔。美國一年將近80萬人罹患中風，其中61萬是第一次發生。

美國醫界對中風很重視，除致力於中風的預防外，如何盡速診治、減少殘障是醫界一直努力的大方向。這裡來報導一些目標放在盡速診治的進展，特別強調時間的重要性，英文媒體一再報導Time is Brain（時間是腦）的觀念，還有若不幸有中風症狀，打九一一電話求援效果最好。

F．A．S．T

一旦發生中風或懷疑有中風時，如何懷疑或診斷，最重要的四點的第一個英文字母剛好是FAST（快速），這正好符合我們這裡要強調的快速診治。一旦發現親友或任何人，可能有中風時，立刻叫他們笑一下，看他們的臉（Face）有否歪一邊，這就是F檢查，再叫他舉雙手臂（Arms），看一隻手臂是否垂下或舉不到一樣高度，這就是A項。然後請他重複講一句話（Speech），講話有否變慢或怪裡怪氣，這就是S現象。若有任何一種上述的症狀，馬上打緊急電話，還要記住最先有上述症狀的時間，這就是很重要的T（Time）時間。

中風的治療，越快越好，如何能最快？美國有不少研究證實，馬上打緊急電話給九一一，比打電話給自己的醫生、打給親友或親友送到急診處，更早能開始診治，而且有最好的結果。

中風最主要有血管阻塞及出血兩類。腦血管阻塞又有兩類，一是阻塞來自腦血管本身的問題，動脈血管的變化導致血塊形成的血栓，另一種是從其他心臟血管循環系統，如心臟內或腦外的大血管病變引起的血塊，血塊脫離後，流到腦血管而引起阻塞，兩種阻塞都導致中斷血液流到腦部。阻塞性的中風最多，是所有中風80%以上，最多的是腦血管病變引起血栓阻塞。

另一類的是出血性的中風，腦內血管破裂使血液外流到腦內，或血管有血管瘤或動靜脈形成異常（AV malformation）而爆裂，出血讓血液流到腦內或流到靠近腦及頭骨中間的地方，這樣血液就壓迫腦組織或腦動脈，有時也會引起腦動脈痙攣，這樣都會阻礙血液流到腦組織。不管阻塞或出血中風，都引起血液流不到腦組織。

機動中風救護車

美國目前大約有10個都會區，有Mobile Stroke Unit（機動中風單位）的救護車，內裝備有電腦斷層掃瞄機（CT Scan）、一些檢驗以及治療設備。若病人很可能是中風時，打九一一緊急電話，較可能會通知這種救護車去。醫護人員檢查後，馬上就能在救護車上做需要的CT掃瞄及檢驗。CT影像及檢驗結果，可由遠距傳送給中風專家馬上解讀診斷，病人可在救護車內治療。

最普通的中風是腦血管的血栓阻塞，若馬上給Activase的藥，可把血栓溶解，解除腦血管的阻塞，很快地使血液流通。不少中風者在這種機動中風單位救護車到達30分鐘內，甚至有些10幾分鐘就在救護車內，開始用溶解藥物治療。越快治療越能減少神經細胞、纖維及突觸破壞，也能使阻塞受損部分恢復。

若中風較複雜或診斷不能明確，救護車不能進行治療時，因為已有較多資訊如CT掃瞄的影像及檢查結果，可先傳送到醫院，醫院可準備下一步診治，減少拖延的時間。

以病人為中心加速診治

沒有機動中風單位救護車的地區，不少醫院也積極地想辦法，使中風病人盡速診治。醫院從救護車得知可能送中風病人來時，把病人直接送到做CT掃瞄的部門，不必在急診處等待。醫師到那裡檢查病人後，馬上可做CT掃瞄，若診斷是血栓阻塞，在同一地方立刻就可用藥物治療，不必轉送病人到醫院另處治療。

若不住在大都會，沒有大型醫學院時，當病人只能就近送到較小型的醫院。不過現在不少醫院可經由「遠距中風診治網計畫」，地方的醫師經這種遠距中風諮詢網，把各種資料包括當地CT掃瞄的影像及檢驗結果，傳給醫學中心的中風專家，很快地可決定病人須要如何診治。假如診斷是最多人有的血栓阻塞，在當地馬上就可給溶解血栓的藥物治療，不必把病人轉診去遠地的大醫院。

有這種「遠距中風診治網」的地區越來越多，不少小城市或小鎮的醫院，已有能力盡快當地診治，這也是另一打電話給九一一的好處。

這裡主要強調，在美國若有中風，趕緊打九一一緊急電話，有些都會最可能送「機動中風單位救護車」來，有時救護車上就可開始治療。還可送到以病人為中心的醫院，病人不必在醫院間一再轉送，而是醫護人員前往病人處診治。若住在小鎮，參與「遠距中風診治網 計畫」的醫院，有機會很快地在當地診治。這些都是以盡速早早診治為目標的措施，中風診治要FAST，因為時間是腦。