在第一次世界大戰之後的動蕩年代中（1934），英國歷史學者湯恩比（Arnold J. Toynbee）開始寫作一共12冊的《歷史研究》（A Study of History）。到了1962年，這套書終於完成。如果一定要説一個人的思想能貫穿28年而沒有改變，我想這是不可能的。然而，在歷經希特勒興起而被打敗，共產帝國興起，而英國從世界最强大的帝國淪落成爲一個二流的國家之後，湯恩比不會在他的書裏再三反覆出現，這是不可能的事。他的反思與他的博學相互証成，使這本書處處流露出深厚的智慧，譲讀者們對人類歷史和文明的興衰過程感到深刻的困惑，而發出聲聲的嘆息。
